De groene zeeschildpadden van Ascension Eiland
Gouden stranden, groene bergen - en groenere zeeschildpadden.
Voor liefhebbers van wilde dieren is Ascension eiland onmisbaar. Een afgelegen vulkanisch eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan, ongeveer 1600 km van de dichtstbijzijnde landmassa (Afrika), is het de thuisbasis van een van 's werelds grootste populaties van zeldzame groene zeeschildpadden.
En omdat deze bedreigde diersoort nog maar op een paar belangrijke locaties voorkomt, is de populatie schildpadden op Ascension Island bijzonder waardevol.
Afbeelding door Marijke de Boer
Ascension Island schildpadden: een wereldberoemd fenomeen
Liefhebbers van wilde dieren zijn verenigd door een gemeenschappelijke wens op Ascension Island: De wereldberoemde groene zeeschildpadden zien.
Door de afgelegen ligging is Ascension eiland een ongestoorde broedplaats voor groene zeeschildpadden. Het door het Verenigd Koninkrijk beheerde Ascension Island is zelfs de op één na dichtst bevolkte broedplaats van groene zeeschildpadden in de Atlantische Oceaan.
Afbeelding door Rinie van Meurs
Het bestuderen van de Soepschildpadden van Ascension Island
In 1977 begonnen onderzoekers de populatie groene zeeschildpadden op Ascension Island's Long Beach tijdens het broedseizoen te volgen.
Op dat moment waren er naar schatting 1000 nesten. In 2012 was dit aantal geëxplodeerd tot 10.000. Het volgen van de paringsgewoonten van de Soepschildpadden bracht ook een interessant en voorheen onbekend feit aan het licht.
Namelijk, elk van de vrouwelijke groene zeeschildpadden nestelt gemiddeld zes keer per jaar, twee keer zoveel als vroeg onderzoek aangaf. Wie zegt dat schildpadden niet romantisch kunnen zijn?
Afbeelding door Troels Jacobsen
De vruchtbare broedcapaciteit van groene zeeschildpadden
Een vrouwelijke groene zeeschildpad kan wel 150 eieren leggen tijdens elk van haar zes nestperiodes. Dit betekent dat één enkel vrouwtje verantwoordelijk kan zijn voor 900 baby's van de groene zeeschildpad, zolang ze allemaal uitkomen en volwassen worden.
We hopen dat ze babysitters interviewt.
Afbeelding door Erwin Vermeulen
Groene zeeschildpadden zien tijdens je bezoek aan Ascension Island
Hoewel we een respectvolle afstand moeten bewaren, stil moeten blijven en geen flits mogen gebruiken om de groene zeeschildpadden niet te storen, kunnen we onze groepen naar één locatie op Ascension Island brengen om deze prachtige zeedieren te bekijken.
Voor de meeste reizigers is de mogelijkheid om zo dicht bij de groene zeeschildpadden te komen een wonderbaarlijke gebeurtenis.
De zeeschildpadden van Ascension Island migreren elk paarseizoen vanuit Brazilië zodat ze hun eieren in alle rust kunnen leggen, en er zijn maar weinig gebieden die zoveel rust bieden als het verre Ascension Island.
Afbeelding door Rob Tully
Hoe Ascension-eilandschildpadden nestelen
Het vrouwtje van de groene zeeschildpad is een echte krachtpatser.
Nadat ze 2400 kilometer oceaan heeft overgestoken van Brazilië naar Ascension Island, vindt ze een plekje op het strand om haar nest te bouwen. Deze nesten zijn altijd gemaakt van zand, waar het vrouwtje met haar flippers in graaft om een gat te maken voor haar eieren.
Nadat de eieren zijn gelegd, bedekt ze ze met zand en keert ze terug naar de oceaan.
Het duurt ongeveer twee maanden voordat haar eieren uitkomen, dus het is niet nodig voor het vrouwtje om te blijven. Per slot van rekening heeft ze wel wat "tijd voor zichzelf" verdiend.
Afbeelding door Hadoram Shirihai
Op reis met de groene zeeschildpad op Ascension Island
Een bezoek aan Ascension Island is meer dan alleen een vakantie.
Er zijn maar weinig plekken op de planeet waar je de beschaving zo volledig achter je kunt laten en de natuurlijke wereld in zijn minst aangetaste staat kunt zien. En voor liefhebbers van wilde dieren zijn de groene zeeschildpadden op zich al reden genoeg om de reis te maken.
Onze bezoeken aan Ascension Eilanden vinden plaats tijdens onze Atlantic Odyssey cruises, dit zijn speciale routes die niet elk jaar beschikbaar zijn.
Afbeelding door Marijke de Boer