Antarctica's seizoenen en waarom ze belangrijk zijn
Je hebt besloten om je droomreis te boeken - een avontuurlijke Antarctica-cruise die je de kans geeft om buitenaardse omgevingen te zien, exotische wilde dieren te ontmoeten en deel te nemen aan activiteiten die je innerlijke ontdekkingsreiziger als geen ander zullen verwennen.
Maar wat is het beste Antarctische seizoen om deze droom werkelijkheid te laten worden?
Dat is een strikvraag. Tenzij je een poolwetenschapper bent die van plan is om te overwinteren in een onderzoeksstation op Antarctica, kun je eigenlijk alleen in de zomer gaan. Dat is overigens de beste tijd om te zeilen, bezienswaardigheden te bekijken en dieren te spotten.
Door de ligging van het Witte Continent op het uiterste puntje van het zuidelijk halfrond zijn er maar twee seizoenen op Antarctica: zomer en winter, en die vallen precies op het tegenovergestelde moment als op het noordelijk halfrond.
Hier bespreken we waarom dat van belang is voor je Antarctica cruise.
Foto door Tim Bieber
Antarctische zomer (oktober tot maart)
Onze vroegste reizen naar Antarctica beginnen eind oktober, waarbij we profiteren van het australe zomerweer. De temperaturen worden op dit moment milder, van -2°C tot 8°C (28°F tot 46°F) in onze meest bezochte gebieden langs het Antarctisch schiereiland.
Het zee-ijs begint in oktober en november ook te slinken, waardoor we in meer gebieden kunnen zeilen. Lokale dieren zoals zeehonden, pinguïns en andere zeevogels beginnen te broeden tijdens de Antarctische zomer en vullen hun kolonies met jongen.
Dan is er nog de kwestie van daglicht. De Antarctische zomer biedt ons een overvloed aan uren zonlicht en in december is er bijna continu daglicht. Hierdoor hebben we meer tijd om aan land te gaan en zijn de omstandigheden beter voor het maken van die perfecte bultrugfoto.
Onze Basecamp Antarctica cruise staat bijvoorbeeld in het teken van buitenactiviteiten (kajakken, bergbeklimmen, kamperen en meer) en zou in een ander seizoen onmogelijk zijn. Zelfs onze helikoptertochten in de Weddellzee naar Snow Hill Island zouden zinloos zijn, omdat het weer te streng zou zijn en de kolonie meestal inactief.
Foto door Wei Chen
Antarctische winter (april tot oktober)
Weet je nog wat er gebeurde met Jack Nicholson in The Shining (1980) toen hij verdwaalde in het heggendoolhof? Dat kan gemakkelijk het lot zijn van een onoplettende reiziger tijdens de Antarctische winter.
De temperatuur kan dalen tot een ijzingwekkende -80°C (-112°F) en extreme katabatische winden kunnen ervoor zorgen dat de omgeving kouder aanvoelt dan het heelal. Antarctica is tijdens dit seizoen ook gehuld in duisternis en het zee-ijs maakt zeilen vrijwel onmogelijk.
Sir Ernest Shackleton was een van de vele poolreizigers die dit meemaakte tijdens zijn noodlottige maar legendarische Imperial Trans-Antarctic Expedition van 1914-1917, die leidde tot een van 's werelds meest indrukwekkende reddingen (en een van onze favoriete wandeltochten).
De enige mensen die in de winter op Antarctica zijn, zijn wetenschappers en stationsmedewerkers, omdat dit de beste tijd is om bepaalde soorten onderzoek uit te voeren. Maar voor degenen die hun reis naar Antarctica liever willen genieten dan doorstaan, is de zomer de enige manier om te vliegen.
Foto door Andy Austin
Waarom het reisseizoen van Antarctica zo inflexibel is
Antarctica bezoeken is niet zoals elke andere plaats. Als je op Antarctica reist, ben je zo ver van de bewoonde wereld (en de moderne geneeskunde) verwijderd als maar mogelijk is. Dat betekent dat we geen risico's kunnen nemen met de veiligheid van onze gasten of gidsen.
Maar niet om grimmig te klinken - het is ook omdat de Antarctische zomer, zoals we hebben geïllustreerd, gewoon een betere tijd is om te gaan in termen van activiteiten, bezienswaardigheden en diersoorten.
Over diersoorten gesproken, de wilde dieren zijn een van de belangrijkste redenen om een strikt schema aan te houden als het op Antarctica aankomt. We plannen onze routes en landingen zorgvuldig om de dieren zo min mogelijk te storen, en als we de winter vrij nemen, krijgen het milieu en zijn bewoners een welverdiende pauze.
Bovendien is de Antarctische winter ook de Arctische zomer, wat betekent dat het sowieso tijd is om op zoek te gaan naar ijsberen, Poolvossen en walrussen.
Nu je de ins en outs van de seizoenen van Antarctica kent, is het tijd om je opleiding te gebruiken. Bekijk onze lange lijst met avontuurlijke cruises en boek je once-in-a-lifetime expeditie voordat het Antarctische reisseizoen is afgelopen!
Hoofdafbeelding door Tim Bieber