9 feiten over Groenlandse haaien
De Groenlandse haai, of Somniosus microcephalus, is een van de vele vissen die in de wateren rond Groenland leven, hoewel dit niet het enige gebied is waar de haai voorkomt. Deze haaien, die soms "grijze haaien" of "gaurry haaien" worden genoemd, komen ook voor in het noorden van de Atlantische Oceaan bij IJsland, Noorwegen en Canada.
1. Groenlandse haaien zijn echt heel groot
Als je op zoek bent naar een Groenlandse haai, is het belangrijk om hun fysieke afmetingen goed te kennen. Groenlandse haaien behoren tot de grootste haaien ter wereld en zijn qua grootte vergelijkbaar met de grote witte haai. Ze kunnen wel 6,4 meter lang en 1.000 kg zwaar worden, maar een typische Groenlandse haai weegt ongeveer 400 kg en is ongeveer 2,44 tot 4,8 meter lang.
2. Het vlees van een Groenlandse haai is giftig
Vlees van de Groenlandse haai kan bij mensen symptomen veroorzaken die lijken op ernstige dronkenschap, en de neurotoxines in hun vlees kunnen zelfs sledehonden uitschakelen. Deze toxiciteit is te wijten aan trimethylamine oxide (TMAO) in het weefsel van het vlees van de Groenlandse haai, dat de vis helpt zijn enzymen en structurele eiwitten te stabiliseren tegen de verzwakkende effecten van strenge kou en hoge waterdruk. Toch kan het vlees van de Groenlandse haai worden bereid in een fermentatieproces dat de TMAO verwijdert, wat resulteert in een zeer geliefd nationaal gerecht van IJsland. Dit gerecht, bekend als Hákarl of kæstur hákarl, wordt bereid door het vlees van de Groenlandse haai vier tot vijf maanden op te hangen, waardoor de nadelige effecten van de neurotoxines worden verwijderd.
3. Groenlandse haaien vallen geen mensen aan
Er bestaan enkele oude Inuit-legenden die beweren dat Groenlandse haaien talloze kajaks hebben aangevallen, maar in werkelijkheid is er niet één gedocumenteerd geval van zo'n ontmoeting. Groenlandse haaien zijn groot en sterk genoeg om een mens gemakkelijk te verwonden of te doden als ze zich bedreigd voelen, maar in het verleden is gebleken dat ze bijzonder niet-confronterend zijn.
4. Ongezien zwemmen is een talent van de Groenlandse haai
Het is begrijpelijk dat mensen die Groenland cruises maken, Groenlandse haaien willen zien, maar in feite is de kans vrij klein. Deze soort werd zelfs pas in 1995 voor het eerst op film vastgelegd en het duurde nog 18 jaar voordat iemand een video kreeg waarop Groenlandse haaien in hun natuurlijke omgeving te zien waren.
Door NOAA Photo Library (expl9984)[CC BY 2.0 of publiek domein], via Wikimedia Commons
5. Groenlandse haaien zijn meesterduikers
Een van de belangrijkste redenen waarom Groenlandse haaien zo zelden worden gezien, is hun vermogen om tot extreme diepten te duiken. Onderzoekers hebben geregistreerd dat ze wel 2.200 meter diep gaan en soms zijn ze ontspannen te vinden op de hellingen en platen ver onder het oceaanoppervlak.
6. Geen voedsel is te goed voor een Groenlandse haai
Gieren hebben de reputatie de afvalvernietigers van de natuur te zijn, en hetzelfde kan gezegd worden van Groenlandse haaien. Hoewel deze vissen zeehonden en vis eten, wordt aangenomen dat Groenlandse haaien voornamelijk aaseters zijn, die zich voeden met al het vlees dat ze kunnen vinden. Of ze nu leven of dood zijn, een Groenlandse haai slaat geen enkel gerecht af.
7. Groenlandse haaien weten dat langzaam en regelmatig de race wint
Misschien omdat ze bijna alles eten, lijken Groenlandse haaien nooit haast te hebben. Hun gemiddelde snelheid van 0,3 meter per seconde (0,76 mph) is zo langzaam dat ze ook wel "slaaphaaien" worden genoemd. Toch helpt de grootte van een Groenlandse haai om hem te beschermen tegen mogelijke roofdieren.
8. Hoe kouder het water, hoe gelukkiger de Groenlandse haai
Alle haaien zijn koudbloedig, maar deze soort gedijt echt goed in een koude omgeving. Groenlandse haaien verblijven het liefst in water variërend van -1 tot 10°C (30,2 tot 50°F) en ze migreren elk seizoen naar het koudste deel van het water. Groenlandse haaien zijn de enige bekende haaiensoorten die de arctische omstandigheden het hele jaar door kunnen verdragen.
9. Groenlandse haaien zijn de langst levende gewervelde dieren op aarde
Door de ogen van Groenlandse haaien te analyseren, hebben wetenschappers ontdekt dat deze vissen mogelijk 400 jaar of ouder kunnen worden. Het transparante weefsel in de ooglens van de Groenlandse haai is metabolisch inactief, met nieuwe lagen die gedurende het leven van de haai worden toegevoegd, net als de ringen van een boom. De wetenschappers onderzochten het lensweefsel van 28 vrouwelijke Groenlandse haaien die in het noordelijke deel van de Atlantische Oceaan waren gevangen en gebruikten radiokoolstofdatering om de hoeveelheid van een bepaalde koolstofisotoop te meten die door het binnenste gedeelte van de lens werd geabsorbeerd.
Volgens leeftijdsschattingen waren de twee grootste haaien ongeveer 335 tot 392 jaar oud. De analyse van al het haaienweefsel gaf aan dat de levensduur van een Groenlandse haai tussen de 252 en 512 jaar ligt, met 390 jaar als meest waarschijnlijke gemiddelde. Zelfs als de Groenlandse haai normaal gesproken maar net zo oud zou worden als deze schatting, dan nog zou dit het langst levende gewervelde dier zijn dat de wetenschap kent.