Nombre: Foca gris, foca atlántica, foca cabeza de caballo(Halichoerus grypus)
Longitud: de 1,5 a 3,5 metros.
Peso: de 100 a 400 kg, los machos son más grandes.
Localización: Costa noreste de Norteamérica, costa noroeste de Europa.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Alimentación: Peces, lanzones, pulpos, langostas, focas y marsopas.
Apariencia: Grises o marrones con manchas blancas, los machos son más oscuros y algunos tienen cicatrices alrededor del cuello.
¿Cómo se alimentan las focas grises?
Cuando pescan y se alimentan, las focas grises se sumergen una media de 70 metros (aunque son capaces de sumergirse hasta 300 metros). Las focas grises no comen necesariamente todos los días, y ayunan durante la temporada de cría. A veces también realizan lo que se conoce como "alimentación social", agrupando a los peces para facilitar su captura.
¿Son sociales las focas grises?
Las focas grises "descansan" (desembarcan) juntas en pequeños grupos entre los viajes de caza. Forman grupos mucho más grandes durante la época de cría. En el mar suelen estar solas o en grupos más pequeños.
¿A qué velocidad nadan las focas grises?
Se sabe que las focas grises alcanzan velocidades de hasta 35 km/h (22 mph), pero su velocidad habitual es de unos 10 km/h (6 mph).
¿Cómo son los rituales de parto de las focas grises?
Las hembras de foca gris alcanzan la madurez sexual a los 4 años. Los machos tardan un poco más y maduran en torno a los 8 años. Los machos llegan a las colonias para competir por los derechos de apareamiento sobre las hembras, y a menudo se dejan cicatrices unos a otros en el proceso. Los machos dominantes dominan ciertas zonas de la colonia (a diferencia de los harenes dominantes de otras especies) que pueden contener hasta 10 hembras. Las hembras llegan a tierra preñadas tras las sesiones de apareamiento de la temporada anterior.
Las crías de foca gris pesan unos 14 kg al nacer. La época de nacimiento depende de su ubicación: las crías norteamericanas nacen entre enero y febrero, mientras que las europeas lo hacen entre septiembre y noviembre. Las crías, que nacen con un suave pelaje blanco, se alimentan de la leche materna, que contiene hasta un 60% de grasa, y crecen hasta cuadruplicar su tamaño al nacer. Durante la época de cría, los machos dominantes y las hembras que dan a luz permanecen en tierra todo el tiempo, alimentándose de sus reservas de grasa para mantenerse con vida. Esto puede dar lugar a ayunos que duran hasta 20 días para las hembras y 50 días para los machos. En el espacio de un mes, a las crías les crecerá su pelaje adulto impermeable y se irán al mar para aprender a valerse por sí mismas. Las hembras se aparearán al final de la temporada, listas para volver al año siguiente con otra cría lista para nacer.
¿Cuánto viven las focas grises?
Las focas grises hembras viven hasta 35 años en libertad, mientras que los machos viven una media de 25 años.
¿Cuántas focas grises hay en la actualidad?
Según las estimaciones, la población mundial de focas grises ronda los:
- América del Norte - 250.000
- Europa - 118.600 - 182.600
- Mar Báltico - 22.000
¿Tiene la foca gris algún depredador natural?
La foca gris es presa de tiburones y orcas.
7 grandes datos sobre la foca gris
- El nombre genérico de la Foca Gris, halichoerus gryus, significa "cerdo marino de hocico ganchudo".
- La Foca Gris es una de las especies de focas más raras de la Tierra.
- Las focas grises pertenecen a la familia de las "focas verdaderas" (phocidae). También se las conoce como "focas sin orejas".
- Las focas grises están protegidas en Estados Unidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
- Cuando están en aguas abiertas, las focas grises descansan con el cuerpo erguido y la cabeza por encima del agua, pareciendo boyas.
- Los machos pueden llegar a ser casi el doble de grandes que las hembras.
- La foca gris es el mamífero carnívoro más grande de Gran Bretaña.