Los orígenes balleneros de Grytviken, Georgia del Sur
A principios del siglo XX, el capitán de navío noruego Carl Anton Larsen estableció una estación ballenera y de focas en la remota isla de Georgia del Sur, lugar que eligió tras visitar la isla por primera vez durante la expedición antártica sueca de 1901-1903.
En aquella época, las aguas estaban repletas de vida marina, lo que proporcionaba un suministro suficiente para satisfacer la elevada demanda mundial de aceite de ballena y productos derivados.
Grytviken era el lugar ideal para establecerse, ya que las posibilidades de caza y pesca de ballenas eran ilimitadas.
La caza desenfrenada de ballenas señala el declive de Grytviken
Los siguientes 60 años de prácticas de caza insostenibles acabaron pasando factura a las poblaciones de mamíferos marinos de Georgia del Sur. A mediados de la década de 1960, las ballenas y las focas habían disminuido drásticamente hasta el punto de desaparecer por completo.
Pronto, los balleneros de Grytviken se encontraron sin nada que pescar y tuvieron que cerrar la estación para siempre.
Sin embargo, en lugar de retirar la ingente cantidad de equipo con la que se habían enriquecido, los cazadores noruegos la dejaron donde estaba: no fue la opción más respetuosa con el medio ambiente, pero permite ver Grytviken todavía hoy.
El legado de Grytviken como cápsula del tiempo de la industria antártica
En la actualidad sólo queda una parte de las estructuras originales de Grytviken, ya que el Gobierno de Georgia del Sur puso en marcha un gran proyecto en 2003 para eliminar los numerosos edificios peligrosos de la estación y las causas de la presencia de amianto en el aire. Aunque estas obras permiten que los visitantes sigan utilizando Grytviken, también cambiaron drásticamente el carácter del lugar.
No obstante, al visitar Grytviken aún podemos hacernos una idea de los primeros tiempos de la industria ballenera del Océano Antártico. La iglesia original, el cementerio y el Museo de Georgia del Sur (inaugurado en 1992) también se encuentran en este importante enclave histórico.